フリースクール

フリースクール（英: Free School）の概念はきわめて多義的で、

アメリカの授業料無償の公立小学校
アメリカのフリースクール協会（1805年設立）に加入する人道主義に基づく低所得者のための授業料無償の学校
イギリスのサマーヒル・スクールのようなデモクラティック・スクール
英米のオープン・エデュケーションを行っている学校
オルタナティブ教育の理念に基づく学校（オルタナティブ・スクール）
不登校や引きこもりの小中学生や高校生を対象とした学校外の学びの場（日本）
10代や20代のニートや引きこもりの若者を対象とした居場所（日本）

などの意味で用いられる。(1) と (2) の「フリー (free)」は、「自由」ではなく「無料」を意味する。外国では主に (3) または (5) の意味で用いられ、日本では主に（6）（7）の意味で用いられることが多い。本項は (6) （7）について述べる。

日本のフリースクール

日本はデモクラティック・スクール、シュタイナー学校、デンマークの生涯学習の基盤となっているフォルケホイスコーレなど、ヨーロッパ新教育運動の流れを受け継ぐ学校が一部にあるが、もっぱら不登校者の学びの場として、学習や居場所を提供する施設、通信制高校の学習をサポートするサポート校、不登校者を対象とする機関や施設、などがフリースクールと総称される。

フリースクールの規模や活動内容は多様で、集合住宅やビルの一室で職員や子供を合わせて10人未満の小規模から在籍数100人を超える大規模まで、差異が大きい。

教育活動は、子供の自主性を尊重して活動内容を決定する事例が多く見られるが、既存校を模倣したカリキュラムを職員が主体となり「規則正しい生活」や学習をさせる施設もある^[要出典]。サポート校は、通信制高校のカリキュラムにしたがい「授業」し、制服、時間割、部活動、各種の学校行事などもあり、既存校に酷似する。進学目的の私塾や通信制高校の学習サポート校などがフリースクールを自称する事例も散見される。

学校教育法1条の学校要件に合致せず、設置者や運営職員が教員免許を有さない施設も多い。小中学校は1992年から、高等学校は2009年から、フリースクールなどの民間施設で過ごした日数が出席として算入可能とされ、進級や卒業要件にも算入可能となる。卒業要件に不充分な場合は、中学校卒業程度認定試験や高等学校卒業程度認定試験を利用する。

1999年に東京シューレを母体にシューレ大学が設立された。

2001年にフリースクール全国ネットワークが設立された。

特区を利用したフリースクール

構造改革特区制度を用い、私立学校法人として認可を受けたフリースクールが設立可能となった。2004年に神奈川県「東京シュタイナーシューレ」が学校法人シュタイナー学園、2005年4月に「いいずな学園グリーンヒルズ小学校」、2006年11月に不登校経験者などを対象に「学校法人東京シューレ学園」、2007年4月に「東京シューレ葛飾中学校」が葛飾区の旧松南小学校で、2008年4月に「学校法人北海道シュタイナー学園」がいずみの学校初等部・中等部を、それぞれ設置した。