ダチョウ抗体

ダチョウ抗体（英語: Ostrich antibody）とは、ダチョウに抗原を注射することで、ダチョウの血液および卵黄から作製される抗体（IgY）のことを指す。京都府立大学の塚本康浩教授によって見いだされ、これまで主にマウスやウサギ、ラットなど小動物で作製されていた抗体よりも、生産コスト、効能といった面で極めて優れた特性を持つとされ、商業利用に応用されている。IgY自体は、アメリカ食品医薬品局（FDA）よりGRAS(Generally Recognized As Safe)に指定されている。

作製手順

ダチョウ抗体は、以下のような手順で作製される。^[1]

無害化された抗原（例えばインフルエンザウイルスのタンパク質）をダチョウに投与する
ダチョウ体内に大量の抗体ができる
抗体がメスの体内の卵に移行する
抗体が蓄積された卵が産卵される

通常、ダチョウ抗体（IgY）は卵から2〜6週間で精製ができるようになる。また、どんな抗原に免疫しても2週間以内に抗体を作るとされている。

特徴

反応性

通常の抗体に使用されるウサギやマウスの抗体に比べ、ウイルスや細菌、真菌、寄生虫などの病原体や、毒素や酵素を無害化する効力は極めて高い。また、冷凍、熱、酸、アルカリに対する耐性が強く、活性を失わない。真空保存であれば、10年近く活性を失わず維持することも可能である。

生産量

ダチョウは、ニワトリの30倍のサイズ、1.5kgの重さの卵を生む。産卵数は年間平均約40～50個、優秀なメスであれば、年間100個前後にもなる。通常、ダチョウ抗体（IgY）は卵黄1個あたり2g〜4gを回収することができる、ダチョウ1羽あたりでIgYを年間400gを生産することができる。これは、ウサギ800羽での抗体生産量に匹敵すると言われている。^[2]

マウスやウサギを用いた従来の抗体作製法では、血液や細胞を採取するため動物の命を犠牲にするが、ダチョウの場合は極僅かな抗原量の摂取後に卵から抗体精製を行うため、ダチョウの命を奪うことはなく約50年間、産卵する事が可能である。

商業利用

ダチョウ抗体は、その生産コストの低さと、抗体活性の高さから、抗体含有製品としての利活用の可能性に注目が集まっている。

ダチョウは、複雑な飼育施設を必要とせず、食性も雑食なので、食品工場からの製造副産物や廃棄分などの利活用で飼育できるほど、飼育コストが低い。

前述の通り、ダチョウ1羽あたりの抗体生産量が高いため、これまでの抗体商品よりもロット差が極めて少ない状態で生産が可能である。また、抗体としての活性が高いため、従来は必要であった増強剤や安定剤などの添加物を使用せずに利用が可能である。

ダチョウ抗体自体は無味無臭であり、また卵黄におけるアレルギー性も低いため、食品などへの添加の影響も少ない。また、熱耐性や冷温耐性が高いため、フリーズドライなど製品開発時の加工を行っても、その抗体活性を失わないことも特徴である。