カレッジソフトボール

カレッジソフトボール（英: college softball）は、アメリカ合衆国の大学が参加して行われるソフトボール。一般的にカレッジベースボール（英語版）が男子の競技であるのに対し、カレッジソフトボールは女子の競技である。

主要大学は全米大学体育協会（NCAA）に加盟しているが、一部の大学は全米大学対抗体育協会（英語版）（NAIA）に加盟している。

NCAA

WCWSの風景 (2014年オクラホマシティ)

全米大学体育協会（NCAA）が主催するNCAA選手権が1982年から開催されている。競技レベルごとにディビジョンI・ディビジョンII（英語版）・ディビジョンIII（英語版）に区分けされており、NCAAディビジョンIは大学における全米最高峰リーグと見なされている^[1]。ウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ（WCWS）^{[注 1]}でチャンピオンが決定する。

加盟校は通常、地域ごとのカンファレンスに所属している。カンファレンスは、ディビジョンおよび地域ごとにまとめられた基本リーグとして機能する。例年2-5月にかけて開催されるレギュラーシーズンおよび決勝トーナメントの成績によって各カンファレンスにおける優勝チームが決定する。

各カンファレンス大会を実施後、64チームが5-6月に開催される全国大会に駒を進める。そこでリージョナル、スーパーリージョナルと続く各ラウンドを勝ち抜いた8チームがウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ（WCWS）に進出し、WCWSの優勝チームが全米チャンピオンとなる。WCWSは、オクラホマシティにあるアメリカソフトボール殿堂博物館に隣接するデヴォン・パークにて例年6月上旬に実施される。

なお、ウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズという名称の大会は、NCAA選手権が開催される以前の1969年から存在しており、アマチュアソフトボール協会（ASA）^{[注 2]}や大学対抗女子体育協会（英語版）（AIAW）によって主催されていた。同大会は1982年まで実施されたため、1982年はNCAA選手権のウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズと共に2つの「ウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ」が開催された。

AIAW

→「AIAW選手権 (ソフトボール)（英語版）」も参照

大学対抗女子体育協会（英語版）（AIAW）が主催するAIAW選手権（英語版）が1969年^{[注 3]}から1982年まで開催されていた。なお、1979年まではアマチュアソフトボール協会（ASA）^{[注 2]}との共催であった。同大会は一般的には「ウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ」の名称で知られていた。

NCAAとの対立

従来より男子スポーツを運営してきた全米大学体育協会（NCAA）は商業的な効果が期待できない女子スポーツに関心を持っていなかったため、男子競技を主催するNCAAと女子競技を主催するAIAWとの間で棲み分けができていた。しかし女子スポーツの収益性が高まってくるとNCAAもこれに進出し、1982年に最初のNCAA選手権が開催された。1982年はAIAW選手権も従来通り開催されたが、AIAW加盟校の大半が女子競技を男子競技に合わせてNCAAに移籍させたためAIAW選手権の存在意義がなくなり、翌1983年にAIAWは解散した。

NCAA選手権のファイナルラウンドにもウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズの名称が採用されたため、1982年はAIAW選手権（通称：ウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ）と共に2つの「ウィメンズ・カレッジ・ワールドシリーズ」が開催された。

NAIA

→「NAIA選手権 (ソフトボール)（英語版）」も参照

全米大学対抗体育協会（英語版）（NAIA）が主催するNAIA選手権（英語版）が1981年から開催されている。NCAAの加盟校が州を代表するような総合大学が多い一方で、NAIAはリベラルアーツ系の小規模大学が多く、競技レベルにおいても一般的にNCAAより劣るとされている。また、NCAAのようなディビジョン分けは存在しない^[1]^[2]。